Диоскорея ниппонская (Dioscorea nipponica Makino) — многолетняя двудомная травянистая лиана с вьющимися стеблями длиной до 4 м. Корневище горизонтальное, до 2,5 м длиной и до 3 см в диаметре, коричнево-бурое, на всем протяжении несет жесткие корни. Стебли многочисленные, простые, голые. Листья широкояйцевидные, с сердцевидным основанием, 6—12 см длины, на коротких черешках, очередные.
Нижние листовые пластинки семилопастные, верхние листья трех-, пяти-лопастные. Листовые пластинки короткоопушенные. Цветки мелкие, невзрачные, бледно-зеленые. Тычиночные цветки собраны по 3—7 в полузонтики и образуют одиночные пазушные кисти. Пестичные цветки собраны в простую кисть. Плод — трехгнездная коробочка.
Цветет в июле — августе, семена созревают в августе — октябре.
Диоскорея ниппонская растет в Приморском крае, южных районах Хабаровского края и на юго-востоке Амурской области. Встречается в широколиственных лесах, а также на опушках кедрово-широколиственных лесов.
В качестве лекарственного растительного сырья корневища с корнями заготовляют в летне-осенний период, преимущественно после созревания семян. Их выкапывают кирками или лопатами, отряхивают от земли, удаляют стебли и испорченные части, затем режут на куски длиной 7—10 см.
С целью сохранения вида подземные органы собирают выборочно, оставляя до 30 % растений каждой заросли. Культура диоскореи ниппонской возможна в пределах ее естественного ареала.
Сушат на открытом воздухе, на чердаках с хорошей вентиляцией или в сушилках с искусственным обогревом при температуре до 60 °С, разложив тонким слоем до 10 см на решетках или на ткани и периодически переворачивая.
Корневище с корнями диоскореи ниппонской — Khisoma cum radicibus Dioscoreae. Высушенные корневища с корнями используют в качестве лекарственного сырья для получения полиспонина.
Куски корневищ до 30 см длиной и до 2 см в диаметре, цилиндрические, слегка изогнутые или перекрученные, неразветвленные, слабо продольно-морщинистые, снаружи покрыты тонким слоем пробки, которая обычно в сырье легко отслаивается. На верхней стороне кусков корневищ имеются короткие выросты в виде пеньков, на которых четко видны остатки отмерших стеблей. От корневищ отходят немногочисленные упругие тонкие не ветвистые придаточные корни до 40 см длиной и около 1 мм в диаметре. Излом корневищ ровный, белый или кремовый. Куски корневищ светло-коричневые или желтоватые, после отслаивания пробки желтоватые. Запах слабый, специфический. Вкус горький, слегка жгучий.
Корневища с корнями диоскореи ниппонской содержат стероидные гликозиды, обусловливающие антисклеротические свойства. Сухой экстракт «Полиспонин», получаемый из корневищ с корнями, снижает уровень холестерина в крови, уменьшает отложение липидов в артериальных сосудах и печени, улучшает функцию сердца, увеличивает диурез.
«Полиспонин» применяют для профилактики и лечения атеросклероза сосудов головного мозга, сердца, а также при атеросклерозе, сочетающемся с гипертонической болезнью.