Василистник вонючий (Thalictrum foetidum L.) — многолетнее травянистое растение. Подземная часть состоит из многоглавого горизонтального корневища с многочисленными тонкими корнями. Стебли 25—50 (до 65) см высотой, в нижней части обычно фиолетовые Листья трижды-, четырежды-перистые с мелкими (2—15 мм) округлыми или округло-яйцевидными дольками, по краю с тупыми зубцами или почти цельнокрайними. Плоды орешковидные, яйцевидные или яйцевидно-продолговатые. Все растение — стебли, листья, плоды — имеет довольно сильный неприятный запах. Цветет в мае (июне) — июле, плодоносит в июле — августе.
Василистник вонючий имеет довольно широкий ареал, но обычно встречается рассеянно и редко. Наиболее широко распространен в Киргизии, Казахстане, Западной и Восточной Сибири, на Кавказе. Очень редко встречается в европейской части России и на Дальнем Востоке.
Произрастает на щебнистых осыпях, у подножия скал, на каменистых склонах, лесных опушках и луговинах, в зарослях кустарников.
В качестве лекарственного сырья заготовляют надземную часть растения (траву). Основные заготовки проводят в Киргизии, где василистник вонючий более обилен, чем в других районах ареала. Сырье собирают в фазу бутонизации и начала цветения. Стебли с листьями и соцветиями срезают ножом или секатором. Не допускается выдергивание растения, так как это ведет к уничтожению природных ресурсов ценного лекарственного сырья. Собранную траву сушат под навесами или на чердаках, разложив ее на стеллажах или сетках.
Трава василистника вонючего — Herba Thalictri foetidi. Высушенная трава василистника вонючего используется в качестве лекарственного средства. Сырье представляет собой облиственные стебли с бутонами и цветками. Стебли слаборебристые, полые, 15—20 см длиной. Листья 10—20 см длиной, трижды-, четырежды-перистые, черешковые или почти сидячие, частично измельченные. Листочки мелкие, 2—15 мм длиной, округлые или округло-яйцевидные, трехлопастные. Нижняя поверхность листьев коротко-опушенная. Цветки мелкие (0,5— 1,3 см), в рыхлой метелке. Цвет листьев и стеблей темно-зеленый, стебли в нижней части с фиолетовым оттенком, листочки околоцветника желтовато-буроватые. Запах слабый.
В траве василистника вонючего содержится 0,3 % (до 0,8 %) алкалоидов; наиболее высокая их концентрация отмечается в фазу бутонизации. Основной алкалоид — фетидин (около 50% от общей суммы алкалоидов). Кроме того, найдены флавоноиды, сапонины, эфирное масло, смолистые вещества.
В медицинскую практику растение введено сравнительно недавно. В настоящее время применяют настойку из травы василистника вонючего для лечения гипертонической болезни, стенокардии и при нарушении кровообращения. Настойка обладает выраженным гипотензивным действием. Фармакологическое действие обусловлено содержанием алкалоида фетидина, имеющего спазмолитическое и адренолитическое свойства, а также флавоноидов, которые проявляют гипотензивное действие. Кроме того, установлено, что алкалоид фетидин отличается противовоспалительным и противоотечным действием.