Фармакогнозия – наука, изучающая лекарственные растения, лекарственное сырье растительного и частично животного происхождения, а также продукты первичной переработки растений и животных. Уже во времена Гиппократа было известно, что при одних обстоятельствах лекарственные средства оказывают лечебное действие, а при других вызывают нежелательные последствия, ухудшающие здоровье человека. Вот почему греческий термин «pharmacon», обозначающий одновременно две противоположности одного средства — лекарство и яд, входит в название науки вместе со словом «gnosis» — знание.
Лекарственные растения служат источником получения лекарственного растительного сырья. Лекарственное растительное сырье — это высушенные, реже свежесобранные лекарственные растения (или их части), используемые для приготовления лекарственного средства. Лекарственное животное сырье — это животные или их высушенные органы и выделения, применяемые в качестве источников сырья для получения лекарственного средства. В современной фармакогнозии объекты животного происхождения единичны (пиявки, панты марала, изюбра или пятнистого оленя, желчь крупного рогатого скота) и чаще применяются продукты их переработки: ланолин, продукты жизнедеятельности пчел и т. д. Продукты первичной переработки получают из растительного и животного сырья путем простейшего воздействия на него. Например, из растительного сырья извлекают эфирное масло путем перегонки с водяным паром; из сырья животного происхождения — животный жир путем его вытапливания.
