Одной из наиболее древних медицин мира считается китайская медицина, широко использовавшая в лечении лекарственные растения. Еще за 3000 лет до н. э. в Китае применяли около 230 лекарственных и ядовитых растений, 65 лекарственных веществ животного происхождения и 48 лечебных минералов. С изобретением письменности сведения о травах были записаны в книге о травах «Бань-Цао». В XVI в. в Китае был издан травник, где насчитывалось 1892 растения. Этот травник и поныне считается в Китае непревзойденным.
Индийская медицина такая же самобытная, как и китайская, использовала в основном лекарственные растения. Древнейшей санскритской книгой Индии, где были описаны растения, считается «Аюр-веда» (наука о жизни, IV—III вв. до н.э.). Книга эта несколько раз перерабатывалась и дополнялась. Наиболее известна переработка индийского врача Сушруты (VI в. до н.э.), описавшего более 700 лекарственных растений. Индийская медицина проникла в Тибет одновременно с буддизмом (V—VI вв. н.э.), где на ее базе возникла тибетская медицина. Известная книга тибетской медицины «Чжуд-ши» (сущность целебного) составлена на основе «Аюр-веды», «Чжуд-ши» посвящена теоретическим и практическим основам врачевания и состоит из четырех томов. Вариант «Чжуд-ши», дошедший до современных исследователей, переработан тибетским медиком Ютогбой младшим в XI в. с учетом специфических условий Тибета.