Спорынья (Claviceps purpurea Tulasne) — гриб, паразитизируюший на ржи и других культивируемых и дикорастущих злаках. Он имеет сложный цикл развития, состоящий из трех стадий: склероидальной, сумчатой и конидиальной. В медицине используется гриб, находящийся в покоящейся, склероидальной стадии, когда образуется склероций.
Спорынья может встречаться во всех районах страны, где культивируются хлебные злаки, особенно в зонах с высокой влажностью. Улучшение агротехники злаковых культур привело к тому, что спорынья практически исчезла. В настоящее время с целью обеспечения потребности здравоохранения в препаратах спорыньи она введена в культуру на посевах ржи. Для этого рожь заражают выращенным на искусственных средах инфекционным материалом спорыньи, содержащим конидиоспоры. Возможность искусственного разведения спорыньи позволила выращивать склероции с повышенным содержанием эргоалкалоидов, а также вести селекцию на получение штаммов гриба, продуцирующих определенный набор алкалоидов.
Заготавливают созревшие склероции гриба — рожки спорыньи в период созревания ржи. Сушат спорынью в сушилках при температуре не выше 40 °С. Хранят в сухих, хорошо проветриваемых помещениях на стеллажах. Сырье легко повреждается мучным клещом и прогоркает.
Рожки спорыньи — Secale cornutum. Высушенные склероции гриба — рожки спорыньи, паразитирующие на ржи, используют для получения препаратов. Рожки продолговатые, почти трехгранные, несколько изогнутые, суживающиеся к обоим концам, с тремя продольными бороздками. Длина 10—30 мм, ширина 3—5 мм, цвет снаружи черно- или коричневато-фиолетовый, иногда с сероватым стирающимся налетом. Рожки ломкие, излом ровный, беловатый, по периферии с узкой буровато-фиолетовой каймой.
Рожки спорыньи содержат алкалоиды, различные амины, алкиламины, аминокислоты, жирное масло (до 35%), молочную кислоту, сахар, пигменты. Наиболее важные алкалоиды спорыньи — эрготамин, эргоксин, эргокриптин и эргометрин, отличающиеся разнообразной биологической активностью.
В настоящее время рожки спорыньи используются в качестве лекарственного сырья для получения алкалоидов и препаратов из них. Наиболее эффективные препараты спорыньи, применяемые в акушерско-гинекологической практике, — эрготал и эргометрин. Однако они широко используются и для других целей. Алколоид эрготамин составной частью входит в таблетки сБеллатаминал» и «Кофетамин». «Беллатаминал» применяется в качестве спазмолитического и успокаивающего средства при повышенной раздражительности, бессоннице, климактерических неврозах, «Кофетамин» — при мигрени, артериальной гипотонии.