Барбарис обыкновенный (Berberis vulgaris L.) — многолетний ветвистый кустарник с мощной корневой системой. Корневище горизонтальное, от него отходит довольно крупный главный корень с боковыми ответвлениями; с ярко-желтой древесиной. Побеги многочисленные, прямостоячие, ветвистые, высотой 1,5—3 м. Ветки с трехраздельными колючками длиной до 2 см, в пазухах которых сидят укороченные побеги с пучками листьев. Листья обратнояйцевидные, по краю остропильчатые, суженные в короткий черешок. Цветки поникшие в кистях, желтого цвета. Плоды — красные ягоды с 2—3 семенами кислого вкуса.
Распространен в Закавказье, на Украине (преимущественно в Крыму) и в южных областях России. Основные запасы барбариса обыкновенного сосредоточены на Северном Кавказе. Растет он на каменистых склонах, в горах, а также в поймах рек и ручьев.
Заготавливают корни и листья в течение всего вегетационного периода. При заготовке корней сначала обрубают все надземные побеги у их основания, затем подкапывают почву вокруг куста в радиусе около 0,5 м и на глубину примерно 0,5—0,6 м, после чего корни выкорчевывают. В целях сохранности зарослей барбариса обыкновенного необходимо оставлять нетронутым хотя бы один куст на каждые 10 м2 заросли и строго соблюдать очередность заготовок на одних и тех же массивах: не чаще чем один раз в 10 лет. Выкопанные корни тщательно отряхивают от почвы и других примесей, удаляя почерневшие и загнившие части. Корневища и корни разрубают на куски длиной 10—20 см, а затем расщепляют продольно. Сырье сушат под навесом или в сушилках при температуре около 40—50 °С.
Корень барбариса обыкновенного — Radix Berberidis vulgaris. Высушенные корни дикорастущего многолетнего кустарника барбариса обыкновенного используют в качестве лекарственного сырья. Это цилиндрические прямые или изогнутые цельные или расщепленные вдоль куски деревянистых корней длиной от 2 до 20 см, толщиной до 6 см, на изломе грубо-волокнистые. Цвет корней снаружи серовато-бурый или бурый, на изломе лимонно-желтый. Запах слабый, своеобразный. Вкус горьковатый.
Корни барбариса содержат алкалоиды в количестве не менее 0,5 %, основной из них — берберин.
Лист барбариса обыкновенного — Folium Berberidis vulgaris. Высушенные листья дикорастущего многолетнего кустарника барбариса обыкновенного используют в качестве лекарственного сырья для приготовления настойки.
Листья цельные с черешками различной длины, эллиптической формы, длиной 2—7 см и шириной 1—4 см. Цвет листьев с верхней стороны темно-зеленый, матовый, с нижней — значительно светлее. В листьях барбариса содержится алкалоид берберин в количестве 0,15 %.
В России ягоды барбариса использовали в качестве желчегонного, мочегонного и слабительного средства, а корни — как кровоостанавливающее и желчегонное средство. В настоящее время в научной медицине из корней барбариса обыкновенного получают препарат «Берберина бисульфат», который применяется в качестве желчегонного средства при хроническом гепатите, гепатохолецистите, холецистите, желчнокаменной болезни. Листья употребляют для приготовления настойки, обладающей умеренным желчегонным действием.