Расторопша пятнистая (Silybum marianum Gaerth.) — одно- или двулетнее травянистое растение 60—150 см высотой. Стебель прямостоячий, простой или ветвистый, бороздчатый, голый или слабо паутинисто-опушенный. Листья прикорневой розетки очень крупные (до 80 см длиной, 30 см шириной), морщинистые, на крылатом черешке; стеблевые листья несколько мельче, очередные. Листовая пластинка эллиптическая или ланцетовидная, от перисто-лопастной до перисто-рассеченной, зеленая, блестящая, с белыми пятнами по жилкам, с треугольными или двухугольными зубцами по краю, заканчивающимися желтоватыми колючками. Цветки собраны в крупные шаровидные корзинки. Все цветки в корзинке трубчатые, обоеполые, пурпурного (реже розового, фиолетового, белого) цвета. Плод — обратнояйцевидная семянка с хохолком на верхушке. Цветет все лето.
Расторопша пятнистая родом из Южной Европы (Средиземноморье). Во многих странах, в том числе и в России, разводится и часто встречается как одичавшее растение, главным образом в южных районах, особенно на Юге Украины, Кавказе, в Средней Азии. Встречается как сорняк в посевах, на огородах, в садах, вблизи жилья, по сорным местам.