Спорынья (Claviceps purpurea Tulasne) — гриб, паразитизируюший на ржи и других культивируемых и дикорастущих злаках. Он имеет сложный цикл развития, состоящий из трех стадий: склероидальной, сумчатой и конидиальной. В медицине используется гриб, находящийся в покоящейся, склероидальной стадии, когда образуется склероций.
Спорынья может встречаться во всех районах страны, где культивируются хлебные злаки, особенно в зонах с высокой влажностью. Улучшение агротехники злаковых культур привело к тому, что спорынья практически исчезла. В настоящее время с целью обеспечения потребности здравоохранения в препаратах спорыньи она введена в культуру на посевах ржи. Для этого рожь заражают выращенным на искусственных средах инфекционным материалом спорыньи, содержащим конидиоспоры. Возможность искусственного разведения спорыньи позволила выращивать склероции с повышенным содержанием эргоалкалоидов, а также вести селекцию на получение штаммов гриба, продуцирующих определенный набор алкалоидов.